캥거루쥐는 물없이 어떻게 사막에서 생존할까?
캥거루쥐는 물없이 어떻게 사막에서 생존할까?
캥거루쥐는 북아메리카와 중앙아메리카의 건조한 지역에 사는 작은 사막 설치류이다. 이 동물들이 직면한 도전 중 하나는 물이 부족하고 소금이 풍부한 환경에서 소금과 물의 균형을 유지하는 것이다. 이 도전에 대처하기 위해 캥거루 쥐는 소금 섭취를 제한할 수 있는 여러 가지 적응을 발전시켜 왔다.
캥거루쥐의 특별한 신체
캥거루 쥐가 가지고 있는 적응 중 하나는 물을 보존하고 과도한 소금을 배설할 수 있는 매우 효율적인 신장이다. 캥거루 쥐의 신장은 혈액을 여과하고 소변을 생성하는 기능 단위인 네프론의 농도가 높다. 이 네프론들은 소변으로부터 물과 전해질을 재흡수할 수 있으며, 이것은 캥거루 쥐가 물을 보존하고 염분의 균형을 유지할 수 있게 해준다.
캥거루 쥐가 가지고 있는 또 다른 적응은 소금샘이라고 불리는 그들의 비강에 있는 특수한 분비선이다. 이 샘은 비강을 통해 몸에서 과도한 염분을 분비할 수 있다. 캥거루쥐는 염분 섭취량에 따라 이 샘에서 염분 분비를 조절할 수 있어 주변에 염분이 풍부한 경우에도 염분 균형을 유지할 수 있다.
이러한 생리적 적응 외에도 캥거루쥐는 염분 섭취를 제한하기 위해 행동 적응을 보이기도 한다. 그들은 소금 덤불이나 그리스우드와 같이 염분이 많은 음식을 피하고 대신 씨앗이나 곤충과 같이 염분이 낮은 음식을 찾는 경향이 있다. 그들은 또한 염분이 적은 식수를 선호하며, 신선하고 깨끗한 수원을 적극적으로 찾을 것이다.
전반적으로 생리적 적응과 행동적 적응의 조합은 캥거루쥐가 혹독한 사막 환경에서 소금과 물의 균형을 유지할 수 있게 해준다. 이러한 적응은 수백만 년의 진화에 의해 형성되었으며 도전적인 환경에 적응하는 동물의 놀라운 능력을 강조한다.